“东莱首邑，北海名区”。这两个词，在阅读潍坊（以下皆称潍县）史料时，常能见到。
相对而言，后一个词更容易理解。因为，潍县在古代曾长期是北海郡的治所，“北海名区”的称呼，实至名归。但“东莱首邑”这个概念，很多人就会感到费解。
按照传统观念，首邑通常是对州府驻地县（附郭县）的称呼。东莱一词，古为“东莱郡”，后多指代莱州府。在历史上，潍县与东莱的交集，主要是在明清时期。但当时的莱州府驻地在掖县，潍县只是一个普通县城，中间还一度隔着平度州这一级。如此情形，潍县为何还能称作“东莱首邑”？
笔者读史至此，亦感困惑，于是详细查阅《潍县志》，根据散落在不同记载中的信息，大致梳理出“东莱首邑”一词的渊源，以飨读者。当然，此为一家之言，亦希以此抛砖引玉。
1、牌坊
要探讨“东莱首邑”的渊源，首先应弄清楚的问题就是：“东莱首邑”这个概念，最早是什么时间出现的呢？
关于这一点，史志资料中没有明确记载，但可以通过其他线索进行推测。
古代有建造牌坊之传统，过去很多县城内，都可见牌坊林立的场景。而“东莱首邑”这一典故，也曾刻在潍县城内的一处牌坊上。
在清乾隆版《潍县志》的城区图中，很清晰地画着“东莱首邑”牌坊，就在县衙大门外的正中位置。而根据民国《潍县志稿》的记载，年时，潍县曾对城内牌坊进行了一次集中清理，一些民间性质的牌坊多被拆除。但“东莱首邑”牌坊属县治的门脸，因此保存了下来。此后很长一段时间仍在，不少潍县老人对此还有印象，可惜后来还是原貌不存。
从逻辑上推论，“东莱首邑”概念出现的时间，至少不晚于牌坊建造的年代。那么，这座牌坊又是什么时间建造的呢？
现有资料对此持有两种不同说法，一说是在明洪武年间由知县胡璟建造，一说是在明万历年间由知县史善言设立。前者的依据是清乾隆版《潍县志》的内容，后者则是参考了民国《潍县志稿》的记载。
查询原文可知，清乾隆版《潍县志》只说：“明洪武十一年，知县胡璟增建门前石坊。”但并未明言增建的是“东莱首邑”石坊。而《潍县志稿》在“坊表”中明确提到：“东莱首邑坊，明（万历）知县洛阳史善言建。”
综合来看，《潍县志稿》的说法更为可信。由此可以推论：至少在明万历时期，“东莱首邑”的说法就已经比较流行了。
2、降级
刚才之所以说明洪武十一年建“东莱首邑”牌坊之事可信度不高，除了史志记载的详细程度不同之外，还有另外一个因素，那就是潍县当时的历史背景。
在元代，无潍县而有潍州。潍州领三县，北海县附郭，此外辖昌邑、昌乐两县。当时就级别来说，潍州与莱州相等夷。不过，进入明代之后，情况出现改变：
“明洪武二年，置青州府，北海县并入潍州，昌邑县隶焉；九年丙辰，降州为县，改北海县为潍县，隶属莱州府。十九年丙寅，以潍县改隶平度州，属莱州府。”（《潍县志》）
按照上述记载，洪武九年，潍州才由州降级为县，划归莱州府管辖。调整区划归属，只需要一瞬间的命令即可；但改变心理认同，却需要很长时间才行。洪武十一年，距离潍州降级不过两年的时间，此时的潍县人按说还在怀念过去的辉煌，对“东莱”一词很难有太大的认同感，想必不会有兴趣建造一座“东莱首邑”的牌坊。
实际上，潍县人对北海郡和潍州的怀念情绪，在约两百年后的万历时期仍有延续。当时潍县准备修县志，邀请本县名人刘应节（官至尚书，去世后赠太子少保）做序。刘应节在序言中开门见山地说：
“潍在东土，故称北海郡，其后并隶不常，迨洪武年始置县，声名文物衰然，犹称他邑首，非褊壤也。”
从“洪武年始置县，声名文物衰然”这些字里行间，不难看出刘应节的牢骚之情。而他作为潍县籍的显宦，说出来的话多少也能代表潍县士绅的普遍心理。翻译成现代语言，潜台词就是：我们潍县也是有底蕴的地方，过去很辉煌，凭什么要降级归别人管？
刘应节的这段话，除了能看出牢骚的情绪之外，对“东莱首邑”的年代判断也有一定参考意义。他说“（潍县）声名文物衰然，犹称他邑首”，指的显然就是“东莱首邑”的说法。而这段话是出现在万历版《潍县志》的序言当中，这与前面牌坊建造年代的记载，基本可以互相佐证。
3、自尊
根据史料的记载，潍县人的心理，初步实现从“对潍州辉煌的怀念”到“以东莱首邑而自豪”的过渡，大概是在明朝中期的正德年间，标志事件就是潍县城的重修。
在历史上的北海郡和潍州时期，当地曾有一座土城，到正德年间已经残破不堪。当时恰好有农民义*在山东境内活动，地方担心城池不够坚固，于是由莱州府的推官刘信主持重修。
《潍县志》中收录的《大修潍县城池记》载：“（重修之后的县城）雉堞高坚，东莱推为巨镇。”这里虽然没有直接说“东莱首邑”，但从“东莱巨镇”的说法，已能看出些许端倪。
潍县城在重修之后，增添不少气势，这或多或少也增加了当地人的自豪感；而县城的重修又是在莱州府官员的主持下，这也算是从区划调整中获得了实惠。因此，在心理上，当地逐渐接受作为“东莱辖区”的说法。
但“东莱辖区”在古文中的严格说法应该是“东莱属邑”。明代莱州府掖县籍的大学士毛纪，在潍县重修文庙时曾写过一篇碑记（《修潍县文庙记》）。他在文中提到潍县时就说：“潍为东莱属邑。”
而潍县毕竟曾是州郡驻地，到了明代中期，虽然已经接受归莱州府管辖的事实，但在称呼方面还是很讲究自尊。他人称“潍为东莱属邑”则可，但自己称呼，就改“属邑”为“首邑”。“东莱首邑”的称呼，很有可能就是在这种心理背景下产生的。
4、资格
古代虽然通讯不便，但“东莱首邑”的牌坊就树在潍县的县衙外，相信莱州府城的掖县人也应有所耳闻。
潍县作为莱州府的普通属县而称作“首邑”，当时掖县人是如何看待的？这一点，史料中并没有明确记载。
就后人的视角来看，潍县这种形似“僭越”的牌坊，之所以在明清数百年间能得到默许，也与潍县自身较强的实力不无关系。
明清时期，潍县虽然不是府驻地，但就城池规模、人口钱粮以及商旅繁华程度来说，都与掖县不相上下，甚至更胜一筹。
根据《莱州府志》的记载，掖县城周九里有奇，高三丈五尺，厚二丈；潍县城周九里有奇，高二丈八尺，厚一丈五尺。在城池规模上，掖县和潍县周长相仿，掖县的城墙更高更厚一些。而普通的县城，比如昌邑，城周五里，高一丈八尺，厚一丈五尺，与潍县城显然不是一个规模层级。
在人口对比上，明万历年间掖县有户（《莱州市志》数据）；潍县有户（《潍城区志》数据），两者也相差不大。
而在商旅交通方面，潍县比掖县更靠近山东内地，且地处南来北往的孔道上，因此这一方面更有优势。一个典型的例子是，清代郑板桥在《潍县竹枝词》中说：“两行官树一条堤，东自登莱达济西。若论五都兼百货，自然潍县甲青齐。”
到了近代，胶济铁路开通，使得沿线的潍县更加繁华。而偏北的掖县，就有些落寞。进入民国之后，莱州府的建制撤销，掖县也失去了府驻地的优势。再往后，潍县（潍城）逐渐成为地级市的中心，掖县虽改名莱州却只是县级市。
三十年河东，三十年河西。如今，倒过头来看明初潍县的境遇，很多掖县人或许都心有戚戚焉。（本文作者：老隋）