“胶东”的范围有多大？边界在哪里？长期以来，这都是一个见仁见智的问题。
有人认为是“胶莱河以东”，有人认为是明清时期的“登莱二府”，有人认为是民初的“胶东道”，有人认为是抗战时建立的“胶东行*区”（胶东根据地）。而现在由官方明确的“胶东经济圈”的范围，则包括青、烟、威、潍、日五市。
官方说法也好，民间理解也罢。不管怎么说，这些观点都有一定的共性，那就是“胶东”有两个“必要但不充分”的条件，第一是“要位于山东的东部”，第二是“要靠海或者距海不远”。
如果查询史书的话，以这两条标准来划定“胶东半岛”的范围，至少可以追溯到北宋时期。当然了，那时还没有“胶东半岛”这个称呼，只不过是一个概念雏形而已。
那么，北宋时期胶东半岛的概念雏形是如何出现的？又包括哪些区域呢？
根据《宋史地理志》记载，北宋熙宁七年（），朝廷将京东路分为东西两路，其中的京东东路辖一府、七州、一*、三十八县。府即是济南府，州为青、密、沂、登、莱、潍、淄。金灭北宋之后，将京东东路改为山东东路，这就是“山东”区划的起始。
而在京东东路的一府七州当中，“登莱潍密”四个沿海州的地位相对比较特殊，堪称后世“胶东半岛”的概念雏形。
实际上，“登莱潍密”的特殊地位早在京东东路设立之前就已经有所体现。《宋会要辑稿》载：
“真宗景德三年（）五月十日，置京东五路巡检司，以应天府、曹、濮州、广济*为一路，淄、齐、青州为一路，登、莱、潍、密州为一路，单、济、郓、兖州为一路，沂、徐州、淮阳*为一路。”
从文中不难看出，登莱潍密与淄青是分处两个不同的巡检司辖区。
巡检司主要负责的是治安，这算是行*管理上的一体化。而在经济方面，北宋的“登莱潍密”也有一定的特殊共性。《皇宋通鉴长编纪事本末》载：
“大观三年（）六月丁丑，内降札子。大观钱法令旧文……今增入下项：诸当十钱在京、京畿、四辅、京东、京西、河北、河东、陕西路并许行使，河北缘边州、*、县、镇、城、寨、堡及四榷场并登、莱、潍、密等州、缘海县、镇、城、寨、堡等，并不在行使之限。”
这条记载多少能够说明，“登莱潍密”四个沿海州在经济管理方面也有“一体化”的痕迹。
除了行*和经济之外，在文化上，“登莱潍密”在两宋之际也体现出一定的相同之处。全真七子之一的长春子丘处机，是山东东路登州栖霞县人。他在诗词当中很喜欢提到故乡的情况，比如“落魄闲人本姓丘，住山东东路登州”等。他虽然长期生活在金元的治下，年代较北宋为晚，但前后也只是几十年的工夫，风土人情不至于有太大的变化。而在丘处机的笔下，就曾提到过“登莱潍密”一带的文化共性。
这首词的名字很长，叫做《金莲出玉花至号州，与丹阳致魔作外界人被》，词曰：
“登莱潍密，四海皆闻头插笔。爱诤多词，不肯饶人些子儿。余今向道，非似从前生计较。好弱都休，脑后如今没笔头。”
丘处机在文中说的是“登莱潍密”的人有“耿直争讼”的特点，虽然称不上是褒义，但从“四海皆闻”这句话来看，至少其他地方的人有将“登莱潍密”视为一个文化整体的看法。
以上的例子有行*一体化，有经济一体化，还有文化一体化，三者相互佐证，应该可以说明“登莱潍密”在宋代的特殊性。
那么，当时的“登莱潍密”都包括哪些县呢？根据《宋史地理志》的记载，登州和莱州各管辖四个县，潍州辖三县，而密州辖五县。
它们分别是蓬莱、*县、文登、牟平（以上属登州，栖霞、福山等县在北宋时尚未设立），掖县、胶水、即墨、莱阳（以上属莱州，招远也没建县），北海、昌邑、昌乐（以上属潍州），诸城、安丘、莒县、高密、胶西（以上属密州。胶西即后来的胶州，日照北宋时设镇，属莒县，金代才升为县）。
对照今天的区划，北宋时期的“登莱潍密”相当于青岛、烟台、威海、日照四市的全部和潍坊市的东半部（青州、寿光、临朐不包括在内）。与现在的“胶东经济圈”相比，“登莱潍密”的范围虽然略小，但两者的空间区域大体相仿。（本文作者：老隋）