州，是古代重要的区划单位，面积一般较大。胶东半岛范围相对有限，因此州的数量也不多，人们所熟知的就是登州和莱州。其实，除了这两个名称之外，“光州”和“牟州”也曾出现在胶东历史上。下面就重点介绍一下其中的“光州”。
在中国历史上，曾出现过一南一北两个光州，北面的光州在山东，南面的光州在河南。两者后来虽然都取消改名，但河南光州改名较晚，且附近还有带有光字的地名，如光山县等，因此知名度更高。而胶东的光州，年代较为久远，知者相对不多。
（北魏时期光州示意图）
胶东半岛的光州，治所在掖县，与后来的莱州相同，因此不少人将光州等同于莱州。但严格来说，光州与莱州并不能完全等同（最多跟唐初的莱州相同），因为就辖区而言，光州几乎相当于莱州和登州之和，胶莱河以东的地区，大致都是光州地界。
追溯历史，胶东半岛的光州是在北魏时期设立，比南朝梁在河南设立的光州，要早数十年。两者在南北朝曾并存过一段时间。
关于胶东光州的设立时间，《太平寰宇记》记载：“皇兴四年（公元年），分青州置光州。”
皇兴是北魏献文帝的年号，提到献文帝，大家可能不太了解，但他的儿子广为人知，就是大名鼎鼎的北魏孝文帝。献文帝在位时间不长，在他的本纪中并没有找到设立光州的记载，或许是因为当时州郡太多的缘故。
不过，在《魏书地形志》中，有关于光州的记载，以此来看，北魏设立光州一事应无疑问。
在汉代十三刺史部当中，胶东半岛属于青州地界，延续至此，光州分出，这也意味着胶东半岛逐渐与青州脱离了关系。
光州的范围有多大，史料记载，领郡三、县十四，户四万五千七百七十六，口十六万九百五十。三个郡分别是东莱郡、长广郡和东牟郡，十四个县是掖县、西曲城、东曲城、卢乡、昌阳、长广、不其、挺县、即墨、当利、牟平、*县、惤县、观阳，基本包括了现在胶莱河以东的区域。
莱州的“莱”取自东莱，登州的“登”取自文登，那么光州的“光”，是从何而来呢？
对此，《太平寰宇记》载：“取界内光水为名。”《隋书地理志》也记载：“东莱郡旧置光州……有掖水、光水。”其中，掖县以掖水得名，光州则以光水得名。
这条“光水”掖县境内的哪一条河呢？对此，清代修撰的《掖县志》中有提及，志称：“三里河，城南三里，即光水也，州以水名，出寒同山，后溪经仲家洼西北流入掖西河。”
如今的莱州市境内，有个仲家洼子村，在莱州南路半壁店子立交桥附近。打开电子地图，放大比例尺，在村庄的西面，的确可以找到一条河，附近有个小区，就叫“三里河子小区”，想必这就是古代的光水了。
水不在深，有名就行。光水虽然不是大河，但胶东半岛曾以此为名，也算是青史留名了。
光州这个名称，在胶东历史上存在了大概一百多年的时间。在此期间，有许多任的光州刺史，其中最出名的就是郑道昭。他在北魏永平三年（公元年）以秘书监、荥阳邑中正的身份，出任平东将*、光州刺史。在光州任上，他留下了不少石刻碑文，如今莱州云峰山上就存有古迹。
隋朝建立之后，开皇五年（公元年）改光州为莱州。自此之后，莱州逐渐成为这片土地的代称。但光州的区划虽然取消，名字在如今的莱州市仍有体现，市区有一条主干道就叫光州东街、西街，有名的莱州一中，就在这条路上。当地还有一款光州啤酒。“光州”地名之影响，可见一斑。