因为特殊的历史背景，上世纪40年代时胶东半岛的行*区划，与现今相比有很大的不同。其中，一个明显的不同就是“小县”的存在。当时，为与战时相适应，胶东地区新设了不少规模较小的县，这些县有的是从一个大县中分出，如栖霞县分出栖东县；有的是在数县交界的地方连边设县，比如栖霞、海阳、牟平交界处的牙前县。这些“小县”设立后所持续的时间大多不长，进入50年代之后大多重新划到原来的县当中，不过乳山（牟平和海阳各划出一部分）、莱西（莱阳西部划出）是个例外，这两个县一直延续至今。
本文要介绍的“小县”，位于现烟台莱州市境内，当时莱州称作“掖县”，这个“小县”因为地处掖县南部而得名“掖南县”。在胶东的“小县”当中，掖南县存在的时间算比较长了，该县于年设立，于年撤销（重新并入掖县），持续共16年，因此在当地也留下一定影响，提到“掖南县”这个名称，不少老人仍印象深刻。
不过，终究是年代久远一些，不少朋友虽然知道有过“掖南县”，但关于这个县的细节却了解不多。本文即以史志资料记载（主要是《莱州市志》）为基础，简单梳理一下掖南县的脉络。
1、掖南县的范围
关于掖南县的范围，史志资料是这样记载的：“（年11月）以掖城大十字口东西街为界，划出掖县南部建立掖南县，北部仍称掖县。”两县均隶属西海区。现在莱州市区还有一条路叫“小十字口街”
就现在的乡镇划分而言，文峰路街道、虎头崖、沙河、土山、柞村、夏邱、郭家店等镇基本上是在掖南县的范围内，剩下的则属掖县。据年时的统计，掖县境内共有个村，掖南县共有个村，两者相较，掖南县略小一些。
2、掖南县的驻地
如今在莱州市境内，沙河可谓强镇。该镇面积大、人口多，古代就是胶东一大集市，现在也有产业基础，因此很早就列为山东省的强镇试点，俨然莱州南部一大中心。因为这一点，不少人会将沙河与历史上的掖南县联想到一起，认为掖南县城就是沙河。
这种说法其实不完全准确，沙河的确曾是掖南县驻地，但时间很短，从年到年，前后只有三年。这在掖南县16年的历史当中，并不算长。
实际上，掖南县驻地在历史上曾多次迁徙。年，该县成立时的驻地为庵子村（现属郭家店镇，地处马山山区），后来相继迁到东北宋、北寺口等村办公，这两个村现在都属柞村镇，同样都地处山区。
随着历史形势的好转，掖南县驻地逐渐从小山村迁到比较大的村镇，从年代后期到年代初期，掖南县的重要会议大多是在夏邱召开。到了年时，又有驻地在湾头村（现属沙河镇）的记载，直到年的10月，掖南县才从湾头村迁到沙河镇。
3、沙河镇的地位
沙河镇虽然作为掖南县城的时间并不长，但这个镇的地位在当时确实也比较特殊。据记载，年时，掖南县进行区划调整，从8个区划分为12个区和一个镇。这个镇就是沙河镇，而按当时的规定，沙河镇虽然在掖南县境内，但却是由掖南县的上级——西海区专署直接管辖，从这一点来说，当时沙河镇的“格”就比普通的乡要高了。