胶东半岛三面环海，饮食以海鲜为特色，羊汤并非传统强项，但也有部分县市镇村以此而闻名，莱州之朱桥、招远之杜家，就是典型的代表。
其中，招远杜家羊汤，笔者曾多次实地品尝。然莱州朱桥羊汤，却一直未有机会体验。前几年笔者和朋友前往莱州市时，中途还专门导航到朱桥镇上，可惜当天并非赶集时间，街上无人出摊，而门头店铺又不熟悉，因此只能作罢。
有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。上次专门前往朱桥镇，最终无功而返。这次到邻镇金城访友，反而歪打正着。
此前，笔者在跟友人约定聚会日期之时，曾反复调整。而最终选定的日期按农历逢二，正好是金城镇赶集的时间。待到我们从大牌坊下走过时，看到的是一片伞盖相接的夏日集市场景，而在靠近中间十字路口的地方，恰恰就遇见了一个羊汤摊位。
这个摊位上虽然没有悬挂“朱桥羊汤”的招牌，但对当地风土人情熟稔的友人，很肯定地说：“这里喝的就是正宗朱桥羊汤。”笔者上前询问摊主籍贯，答曰：“朱桥河东。”诚然如友人所云。
朱桥羊汤，固然以朱桥镇为集中地，但随着交通的发达，不少来自朱桥的师傅，也会到周边乡镇的大集上出摊。此次我们遇到的摊位，就属于这种情形。
久闻朱桥羊汤之大名，终于得以实地一见，于是笔者马上就跟朋友商量，中午就在摊上吃饭。
朋友轻车熟路，很快按照每人20元的标准点了羊肉汤，主食方面，由于担心天热吃面鱼太腻，就选择火烧将作为搭配。
点好之后，我们坐到了凉棚的长凳上等待，而在旁边，有不少来得早的食客已经开吃了。
过了一会儿，摊主将做好的羊肉汤端了上来。汤是已经调好味的，当然桌子上也有佐料，想多加的话可以自己动手。笔者此次一心想尝尝原始的手艺，就没再加佐料，而直接拿起勺子喝了。
第一勺入口，就有鲜味沁人心脾之感觉，待到整大碗进肚（中间可以免费续汤），更是有回味无穷之念头。这顿饭吃下来，感慨就八个字：朱桥羊汤，名不虚传。
如何好喝的朱桥羊汤，是哪朝哪代如何兴起的呢？这个问题，相信很多朋友都想知道答案。不过，暂时很难查到太准确、权威的资料记载，只能通过民间传说和历史背景进行简单推测。
在古代，登莱官道为进入胶东半岛的主要线路，因此地处半岛西部的掖县，可视为胶东之门户。每年有大量的官商行旅经此进出半岛。而朱桥又是掖北之交通要道，曾设有驿站，称朱桥驿，来自不同地方的货物、美食自然容易在此汇集。
或许就是在这个历史背景下，盛行于山东中西部的羊汤文化随官道传入朱桥，与胶东的传统厨艺相融合，逐渐形成了“朱桥羊汤”这一特色美食。
历经多年发展，莱州朱桥俨然已成胶东流派羊汤的一面旗帜。前些年，网络上曾流传有一份山东十大羊汤名单，其中位于胶莱河以东者，唯朱桥羊汤也。
当然，萝卜白菜，各有所爱。朱桥羊汤到底好不好喝，只有亲自品尝后才知道。