莱州玉雕是山东莱州的传统民间雕刻艺术。莱州市盛产滑石、绿冻石等可供雕琢的石料。其中绿冻石透明如玉，故名莱州玉，其刻品通称莱州玉雕。
在历史的长河中，莱州玉雕艺人中不乏技艺超群的精英，且时有精品问世。考古专家曾经从古墓葬中发掘出许多莱州玉雕随葬品，最早的有宋代的《百食罐》和《长明灯盏》。这些滑石雕刻造型优美，刻工精熟，壁薄均匀。由此可推断出莱州玉雕曾经达到过相当的艺术高度。
王兆德就是新中成立后，第一批莱州玉雕艺人中的杰出代表，他也是第一个获得中国工艺美术最高奖——百花奖的莱州玉雕艺人。
年，王兆德出生在山东省掖县一区官庄乡（今莱州市永安路街道）大原家村的一个农民家里。祖父和父亲都是有名的莱州玉雕艺人。
王兆德自幼跟随祖父和父亲学习莱州玉雕，8岁时能独立雕刻滑石猴。年，他和父亲一起进入公社雕刻厂，成为一名业务骨干。20世纪50年代，由于出口创汇的需要，莱州玉雕进入一个大规模生产阶段。
年城关公社雕刻厂解散，王兆德与父新一起回到大原家雕、刻组继续从事热爱的玉雕事业。雕刻组共有50多人，为县工艺美术雕刻厂加工雕刻件。由于王兆德技术高，在雕刻组担任技术员，负责出样品。出的样子由大家照着做。他出的样品《松鹤插屏》《松虎山子》等被县工艺美术雕刻厂选中后，定为广交会样品，由大原家雕刻组组织人员批量生产。大原家雕刻组因此名声大振。期间，王兆德还雕出了很多精品。例如：山东镁矿和掖县大理石矿革命委员会成立那会儿，大队革委会让王兆德代表全大队贫下中农给他们各自雕刻了玉雕《毛主席去安源》当贺礼。
二十世纪六十至七十年代，传统莱州玉雕产品工艺粗放，在国际市场上竞争力不强。为进一步提高莱州玉雕的工艺水平，年王兆德被大队派往青田学习分层打眼工艺。他学成归来后，雕刻组决定停止生产传统的粗工《牡丹山子》，由王兆德出样，开始生产精工《牡丹山子》。莱州玉雕工艺由粗工进入精工时代，厂里厂外都用王兆德的样子。
年全国美展期间，掖县工艺美术雕刻厂安排给厂外唯一一件参展作品（小件）交给大原家雕刻组，由王兆德完成。王兆德雕刻的作品《松鹤延年》入选。由县工艺美术雕刻厂承担，王胜设计的参展作品（大件）《孔雀牡丹瓶》，开始由县雕刻厂的徐月仙、任荣康雕刻。由于工期紧，完不成任务。县工艺美术雕刻厂又将王兆德从大原家雕刻组借。调进厂，以王兆德为主雕刻。3人三班倒，每人8小时，昼夜不停地干了20天，终于完成了任务。参展任务完成后，王兆德被“农转非”，成为掖县工艺美术雕刻厂的正式技工。王兆德进厂后被安排在创新组，主要工作是出样。期间，他采用镂空雕刻技术完成的《菊花群鸡笼子》，新工艺填补了省内空白。年至年，王兆德采用镂空雕刻技术雕刻的《木兰充*》《菊花群鸡笼子》《鸟笼子》分别送到奥帝利、美国和法国展览。
年秋交会，厂领导发动全厂生产和技术人员出样品，由青岛进出口公司派人从多件样品中选出4件优先安排生产。专家选出的《双寿梅》《欢天喜地》《小授带菊花》《小孔雀牡丹》4件样品，竟然全都是王兆德完成的，每件样品生产0件。直到年，《双寿梅》和《欢天喜地》还各自定产一万件，创造了莱州市工艺美术雕刻厂的生产纪录。20世纪中期，王兆德利用莱州玉雕的自然纹理，精心设计创作出《巧色松鹤》。在年，国家轻工部工艺美术总公司组织的全国行业评比中，从全国50多家雕刻厂选送的多件作品中共评出21件“优秀奖”，王兆德雕刻的巧色《二龙戏珠》获奖。是年，王兆德被破格晋升工艺技师。此后，王兆德应邀为益都博物馆复制国家一级文物《“宜子孙”玉壁》。经过多年的探索，王兆德的工艺水平又迈上了一个新的台阶。他雕刻的《冻石蟹笼》获得山东省年旅游产品优秀奖。他雕刻的玉雕《蟹蓝》，年被中华人民共和国轻工业部批准荣获“中国工艺美术品百花奖优秀新产品二等奖”，“镂空内摆动技术”获得中华人民共和国轻工业部“优秀创作设计二等奖”，这也是莱州市雕刻行业获得的第一个全国工艺美术最高奖。（李京波）