中国新年的颜色是红色，红福字、红对联、红窗花，当然还有红蜡烛。在莱州，每逢春节，家家户户都要摆上一对印着烫金字的红蜡烛，洋溢着节日的喜庆和对生活的美好祝愿。在沙河镇蒋家村，有这么一户人家，他们家的手工蜡烛，已经做了40多年了。
走进沙河镇蒋家村蒋克杰的作坊，一进门就能闻到一股清新的香气。两口子正蹲坐在给蜡烛定型的模具旁忙碌着。
今年55岁的蒋克杰说，他从十几岁开始就跟着父亲做蜡烛了，到如今已经做了40多年了，而妻子李锡珍从过门第一天开始，就跟着自己做蜡烛，也是一位做了30年蜡烛的老师傅了。
每年到了年底这两个月，就是蒋克杰跟妻子最忙碌的日子。两口子每天早上六点就起床做蜡烛，一直忙活到晚上十点多才能休息，两个月下来，能制作6、7吨的蜡烛，全部都批发到莱州本地和潍坊、东营、平度这些地方了。
一只蜡烛大约要经过化蜡、加色、塑形、冷却、烫金或滚膜、包装等10余道工序才能制作完成，每道工序都至关重要，否则制作出的蜡烛就容易出现质量问题。“化蜡是第一步，温度必须掌握好。”
加色也是一个很关键的步骤，要掌握好适宜的色度，精确控制石蜡和染料的比例，没有别的方法，全靠几十年制蜡经验的积累。说起调色这个步骤，做了40年蜡烛的蒋克杰相当自豪，他说：“我做的红蜡烛色正而且透亮，在整个莱州找不到第二家！”
蜡液调好色需要过滤，然后才能灌到制作蜡烛的模具中。蒋克杰说，过滤蜡烛是个仔细活，过滤用的筛子，筛子孔比筛白面的都要细，这样做出来的蜡烛才透亮。
“在上世纪80年代最红火的时候，我们兄弟三个全都子承父业，把手工蜡烛的生意做的红红火火。而随着电灯等照明设备的普及，做蜡烛的利润越来越少，现在只有我一个人在做了”。提起家族的制蜡历史，蒋克杰不由的一阵感慨。现如今，两口子平时在家里养殖一些肉鸡，到了冬天才开始做蜡烛，即便如此，每年冬天，两口子都要拼命的赶订单，才能把客户预定的蜡烛做完。
蜡的模型为长方形槽体，下边有很多的蜡洞。滚烫的蜡水静静的在模型中流走。蜡水入模后，需要格外小心，如果一不小心碰到了模具，里面的蜡烛就不直了，一模具的蜡烛就毁了。
起蜡出模之前，需要清理模槽内多余的蜡片回炉再用。蜡片起完之后，还要用工具在蜡烛底部打孔，李锡珍说，这个孔是用来往烛台上插蜡烛的时候用的。
蜡烛成型冷却的时间另有一道工序冷水降温。室内固定一大水桶连接下边各个模型，冷水在里面循环达到降温效果。一批蜡成型出模之后再将水抽入水桶依次循环节约水资源。说起冷水降温这道工序，蒋克杰说，现在做蜡烛比以前简单多了，几年前，还没有自动上水的机器，冷却蜡烛用的水，都是人工灌进去的，大冬天的倒腾这些凉水，真的是一件很煎熬的事。
蜡烛冷却好，就可以出模了。随着一下下的敲击声，一支支蜡烛就从模具里落了下来。
出模后的红蜡烛，经过上字和包装之后，就是我们平时买到的红蜡烛了。印上金色大字的蜡烛看上去年味十足，格外喜庆。
谈起以后的手艺传承，蒋克杰说，可能等到下一代，家里就没有人做手工蜡烛了。提到未来，蒋克杰有些唏嘘，“能坚持就坚持吧，不光是这个手艺，还有一些老传统老习俗，真希望能别丢了。”
红蜡烛衬托出的是一种喜庆吉祥，更承载着我们一代又一代人对过年的情怀。什么叫年味儿？大年三十，贴春联、下饺子、点蜡烛、点香、放炮，这几样就是我们过去的年味儿，希望这项老手艺一直都在。
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