明成化十三年，山东承宣布政司莱州府附近某村，有座石桥，每逢夏天，村民都爱在石桥上乘凉。
这天晚上，周全和周兴兄弟二人与雇工刘财在桥上乘凉聊天。已经是夜半时分了，暑热还未退去。哥哥周全觉得有些困乏，直接在石阶上睡下了，弟弟周兴与刘财又聊了一会，也觉得困乏，就先回家了。周兴走后，刘财见周全还在酣睡，无人可聊，也跟着回村了。剩下周全一个人，继续在石桥上睡着。
次日清晨，周兴起床后遍寻屋内，没见到哥哥，觉得有些奇怪，回到石桥上寻找，也不见哥哥的影子？找到刘财询问，刘财也是一问三不知，只道自己回村时，周全还在石桥那酣睡，自己便先离开了，不知道周全什么时候离开的，更不知道他去了哪里。
周兴无计可施，只好在村人的帮助下四处寻找。大家伙最终石桥下发现了哥哥。但见周全手脚被捆，身上压着一块大石头，早已经气绝身亡了。
昨晚还是兄弟二人，如今哥哥却惨死，显然是被人谋害致死的。周兴看了看刘财，怀疑是刘财趁人不备时谋杀了哥哥，因此扭住他不放，要他为哥哥偿命。
里长见出了人命，又不能确定刘财就是杀人凶手，提议禀告官府，由官府裁定。周兴与里长和众村民一起，将刘财捆绑起来，送到了府衙。
莱州知府名叫李楘接到告诉，简单询问了周兴等人大致情况，然后带领仵作衙役前往现场勘察。
李知府来到桥下，发现死尸被一块大石所压，想必这是当时修建石桥所遗留下的石材。这石材极大，粗略估计约重六百多斤。
李知府令衙役们搬开大石，但见死者手脚被麻绳绑着，绳间不但有鱼鳞，还有很重的海腥味。莱州靠近海边，这麻绳显然是渔船用的绳缆。
仵作解开绳索，检验尸体，发现死者大腿外侧有刀痕数处，从伤口来看，乃是小刀所扎，不足以致命；死者的脖子有明显的勒痕，从勒痕的深浅来看，应该是被人勒死的；而大石压身，想必是谋害人唯恐受害人不死，多加了一重保险。
李知府继续观察周边的情况，发现死者头朝西脚朝东，岸上没有打斗翻滚的痕迹。再看河边，有数人的脚印，这些脚印是从石桥两侧上下，应该是众人发现周全的尸体后，来到桥下观看所致。奇怪的是，这些脚印中，有些却是向东行走留下的。
李知府顺着向东的脚印一路查看，走了数十丈，发现一个缺口，顺着缺口上了河岸，但见一条石铺的小路，连接海边和村庄。因为刚刚下过雨，石路上没有留下任何痕迹，不知道这个脚印又去往了何方。
李知府勘验完事，即刻审讯相关人证。
雇工刘财可以证明周兴先离开石桥，而刘财何时离开却没有人证。当时桥上只有两个人，一个死了，一个尚在，很难脱去嫌疑。但从死者伤痕及所压大石来看，又不可能是刘财一人所为。
刘财是外乡来的雇工，在村中熟识的人很少，不可能有同党。再说了，如果是刘财谋杀周全，他又出于什么目的呢？说他是图财害命，死者仅穿了一条短裤，身上不可能带有钱财，而周全死后，家产也不可能落在刘财的手里。
如果排除了刘财的作案嫌疑，又会是谁杀死了周全呢？又是基于什么目的而杀死周全呢？李知府不由得将目光看向了弟弟周兴。
经调查，兄弟二人父母早已亡故，两人都未娶亲，也没有分家。父母留下的财产仅有薄田数亩和一艘破烂的渔船。如果兄弟争产，弟弟谋杀哥哥，也不可能成为富翁，更何况都没有娶妻，兄弟反目的可能性极小。再说了，弟弟也不可能凭一己之力杀掉哥哥。
排除了弟弟争产杀兄的嫌疑，又没有值得怀疑的嫌疑人了，这岂不是变成了一桩悬案了吗？
李知府权衡再三，终究难以辨别此案的原委，只好先将雇工刘财羁押在府狱，等候进一步调查。
两人看似都有嫌疑，而死者死后的迹象又都可以排除两人的嫌疑。此案该何去何从，从何处入手展开调查，李知府陷入了沉思：派差役前往调查，村民畏惧官威，不可能提供有价值的线索；要是自己微服私访，可能刚进村就被村民们一眼认出了，显然也得不到任何线索。
思考了几天，李知府觉得还是微服私访最为可靠。虽然自己不能前往，但可以派亲信。所以将自己从家乡带来的忠奴李忠叫来，如此这般交代一番后，令他去该村暗查。
李忠乔装打扮成古董客商去往了村里。村里人不知道什么是古董，将家里的坛坛罐罐都搬出来，交给李忠验看。
李忠自幼跟随李知府，学得一手验看古董的本事，一眼就能断定哪些东西值钱，哪些不值钱。
村民哪有什么值钱的东西？几天过去了，所收的物品不过是几件莱州玉雕刻。尽管不值钱，为了完成李知府交代的任务，李忠还是给了很高的价钱，以至于其余的村民都眼热了，又翻箱倒柜，找出了不少家中的东西。
这一天，一个村民拿着一个铜鼎来找李忠。这铜鼎重约百斤，铸造精美，上有镭纹，壁有大篆铭文，应该是周代早期的物品。
李忠见此鼎价值不菲，当下便问该鼎是如何得到的。来人称是祖传的，也不知道祖上是何时得到的。李忠反复询问，得知此人名叫周兴。
想到李知府安排给自己的任务，李忠便开了大价钱收购。谈妥价钱之后，李忠又称自己身上没带这么多的银两，要周兴跟自己一道去莱州府去取钱。
周兴得知此鼎的价钱已经是目瞪口呆，忘乎所以时也来不及多想，跟着李忠去到了莱州府。
得知周兴卖鼎、并被李忠带到了府衙之外时，李知府大喜，当即提审周兴，令其交代铜鼎的来源。
周兴一开始还是坚称是祖上留下来的。李知府认为他家世代打渔务农，不可能有如此贵重的物品传代，便使用了刑讯，要其交代。
周兴忍受不了疼痛，只好如实讲出铜鼎的来源。
半年前，周兴兄弟俩出海打渔，遇到大风，被吹到一座无人居住的小岛上。无奈风浪太大，两人只好弃船到岛上躲避风雨。
行至岛中央，他们发现了一个石洞，两人找来几根树枝当火把，进入了洞里。大概走了十余米，二人发现洞里有数个箱笼。打开一看，里面装满了瓷器和青铜器。一座孤岛，数个无主的箱笼，兄弟二人遂起了贪心，打算将其据为己有。
风平浪静后，兄弟俩把箱笼搬上船，运回了家中。不知道这些东西的价值，也怕有人来寻找，就全数埋在后院的大槐树下。
后来李忠前来收古董，开出高价，周兴想起了家中私埋的财物，抵不住诱惑，便从箱笼中取出一件大的来卖。果然，李忠见到此物时两眼放光，让周兴觉得箱笼中的物品肯定价值连城。想到自己即将成为富翁，周兴也不疑有他，跟着李忠来到了莱州府。却不想被知府抓来审讯，如今也不知道自己到底犯了什么法。
得知事情的原委，李知府又想，是不是兄弟二人因这笔财产发生争执，以至于弟杀兄命、想独占这笔财产呢？
想来却是不可能。在这之前，周兴完全不了解物品的价值，所以争产杀人谈不上。
那么会不会是失去物品的人得知这兄弟俩夺了他们的东西、前来寻仇杀人？如果这个推断成立，那么失主得知物品还在周兴手中，必然还会前来寻找的。
周兴卖铜鼎发了大财的消息已经不胫而走了，想必要不了多久，丢失物品的人肯定会来找周兴索要。不如将周兴放回，以其为诱饵，引人上钩。
想到此，李知府对周兴讲：“按大明条律规定，若于官私地内掘得埋藏之物者，并听收用，若有古器钟鼎符印等异常之物，限三十日内送官，违者，杖八十，其物入官。你们兄弟得到的这些财物属于异常之物，如今半年有余，还没有交到官府，本应该杖八十，物品入官。辜念你是无知乡愚，且免去你杖责，但物品却要全部没收。你哥哥被杀，应该与这些物品有关。你且回村，如发现有人向你询问铜鼎之事，速速报官，不得有误！”说罢，就将周兴释放了。
周兴离去之后，李知府还不放心，传捕头到堂，要他派得力的人到该村潜伏，一旦发现有人找周兴，立即将来人擒获，押送至官府。
捕头遴选了三十名捕役，化装成村民，隐藏在周兴家的附近。一连几天，没有任何异常。捕役们逐渐懈怠起来，各自找了墙头打盹。只有捕头不敢辜负李知府的嘱托，每天夜里爬上村内最高的房顶上四处观察。
这天夜里，捕头忽然发现周兴家里有灯光。那时的农村人都很节俭，为了省些灯油，一到天黑就睡觉，很少有人点灯。如果点灯，肯定是有急事。
捕头见状，急忙从房顶上下来，喊醒几名捕役，来到了周兴家门外。
周家院门紧闭，从里面插得牢牢的。捕头令人搭人梯，让其中一人翻墙进入院内开门。大门打开时，捕头火眼金睛，发现有几个人影向后院跑去。
捕头令捕役点起火把追赶逃走之人。捕役们当场大喊，趁人影正准备翻越围墙时，将手上的铁齿甩了过去，一下击中其中二人，上前将他们擒获，其余的则翻墙逃跑了。
喊声惊动了其他的捕役，纷纷出来各路截堵，最终又擒获三人，其余的则消失在黑夜之中。
捕头进屋察看，周兴已身中数刀倒地死亡，捕头不敢破坏现场，令捕役押解那五人，星夜赶回莱州府，交给李知府审询。
从睡梦中惊醒的李知府，连脸都没洗，便开始升堂审案。这几人乃是海盗，经过刑讯，他们交代了罪行。
这些海盗将多年抢劫的物品藏于孤岛的石洞里，一直没有销赃。后来又打劫了物品送到孤岛时，却发现原来的东西被人偷走了。
经过多方打听，得知周氏兄弟曾因为避风到过孤岛，便前来寻找。
那时沿海的村庄为了防止盗贼骚扰，每村都有壮丁队，而且各村联防，一村有难，鸣锣示警，各村壮丁队都会齐来援助。因此海盗们一直没找到下手的机会。
那日看到周氏兄弟与雇工刘财在村外石桥乘凉，觉得是个机会，便齐齐守在了周围，等待时机。等只有周全一人时，众海盗上前，将其捆缚，逼问箱笼所在。
周全抵死不招，否认盗取了他们的财物。海盗们就用小刀刺其大腿，逼其交代。周全拼命挣扎，担心周全的动静太大，引来壮丁队，海盗们下了狠手，将其勒死，然后拖到桥下用大石压住。此时天已微亮，海盗们不敢滞留，旋即离开，准备再找时机找周兴逼问箱笼所在。
直到周兴卖铜鼎赚了大钱的消息传出，海盗们才确认箱笼在他手上。但周全的命案惊动了官府，周兴也被带去了府衙，村里的壮丁队又加强了防卫，海盗一时半会下不了手。
后来周兴被放回，村里又来了大量的捕役，壮丁队也取消了夜间巡逻。海盗们并不知道这一切，观察了几日后，见没什么动静，便深夜翻进周家，抓住周兴审问，得知埋箱笼的地点后杀死了周兴，来到后院掘土找物。
却不想捕头捕役们的突然出现，打了海盗们一个措手不及，最终被抓获了五人。
李知府严刑拷打，问出其余海盗藏身地点，当即派捕役和亲兵前往，一举捕获六十余名海盗。
自此以后，莱州府再也没有海盗抢劫的案件发生，也成为后来百姓为他立碑时，竭力赞扬他的功绩之一。
如果周氏兄弟不取走这些箱笼，海盗则不会追杀他们；即便是取走箱笼，如果交到官府，按照当时的法律，官府会给予他们奖赏，也会保护他们的安全，也有可能避开海盗的追杀。
但周氏兄弟都没有选择。见到横财后，生出占有之心，结果财物没有到手，最终归了官府，反使二人连接送了命。
读后感
一夜暴富是每个人梦寐以求的事情，但天降横财果真是好事吗？很有可能是祸不是福。
当代社会，拆迁、彩票都极容易让人一夜暴富。在突然地富足之下，人性中的恶开始显现，甚至会有人为这样的一夜暴富付出家破人亡、锒铛入狱的代价。
有钱固然是好事，但没有辛勤积累财富的过程，就不会真正地懂得如何正确地支配财物。一夜暴富后，有些人选择奢侈淫逸的生活，有些人选择赌博。无论哪一种选择，对自己、对家庭都是祸，而非福。
过路财，不长久。勤劳致富才是脱贫的基石，才是真正的福。